Сосково-ареолярный комплекс является важной анатомической и функциональной структурной единицей груди. Расположенный в центре груди, он к тому же имеет важное эстетическое значение. В зависимости от индивидуальных особенностей, возраста пациентки, длительности кормления ребенка и т.д. размеры соска и ареолы могут варьировать. Диаметр нормальной ареолы составляет от 3,8 до 4,2 см. Однако по мере увеличения груди (например, при увеличении веса тела или во времени беременности) сосково-ареолярный комплекс расширяется. Пациенты редко обращаются с просьбой откорректировать размеры самой ареолы, но во время большинства операций на молочных железах диаметр сосково-ареолярного комплекса уменьшается до стандарта.
Иногда, чтобы сделать следы от операции максимально незаметными, разрезы в области сосково-ареолярного комплекса могут наносится в виде ломаной линии, либо полоска ареолы иссекается не по периферии, а у основания соска. Особенно это может быть важным для мужчин, у которых сосково-ареолярный комплекс может расширяться при гинекомастии.
Сосок может иметь круглую или удлиненну форму, может быть конусовидным или цилиндрическим. Длина соска приблизительно 1 см (чаще всего 6-8 мм), ширина основания 1 см. Считается, что если параметры соска превышают 1 см, то говорят о его гипертрофии.
Иногда сосок (с одной или с обеих сторон) может оказаться втянутым, что является не только эстетическим недостатком, но и функциональным, так как при втянутых (инвертированных) сосках чрезвычайно проблематичным становится кормление ребенка. Разработано множество методик для коррекции втянутых сосков. У женщин репродуктивного возраста выбирают технику с сохранением млечных путей, чтобы была возможность кормить ребенка в будущем.
В случае утраты сосково-ареолярного комплекса в результате травмы или после удаления молочной железы может стать вопрос о его реконструкции. Для этих целей также разработано множество методик, позволяющих из местных тканей сформировать сначала сосок.
Ареолу же можно воссоздать путем свободной пересадки кожи. Как правило, для этих целей используется кожа из промежности, как наиболее пигментированная. Самым простым способом является татуировка кожи вокруг реконструированного соска.